직장인 김경민(30)씨는 지난해 겨울 몽골로 4박20일 구경을 떠났다. 여행을 떠난 이들 전부 김씨와 똑같은 ‘비혼 남성’이었다. 비혼 남성 친구를 찾는 애플리케이션(앱)에서 만난 이들은 남을 의식한 머리와 옷 꾸밈 등을 최소화하고 편한 차림으로 관광을 다니는 ‘디폴트립(기본을 소개팅사이트 뜻하는 디폴트(default)와 트립(trip)의 합성어) 구경’을 다녀왔다. 김씨는 “주로 초면이었지만 비혼 여성이라는 공감대가 있어 간단히 친해졌다”며 “혼자가 아니라는 마음에 진정감이 든다”고 했다.
결혼하지 않겠다고 다짐하는 20·30대 비혼 여성이 증가하면서 비혼 여성을 연결해 주는 커뮤니티 가입자도 늘고 있을 것입니다. 과거에도 지역마다 비혼 남성들이 다같이 교류하고 생활하는 공동체들은 있었으나, 며칠전 엠지(MZ)세대들은 모바일 앱을 통해 약간 더 가벼운 방식으로 비혼 여성 친구를 사귀는 추세다. 이들의 인생을 보여주는 콘텐츠도 증가하는 등 천천히 비혼 여성 관련 산업이 커질 것이라는 전망도 나온다.
직장인 권아영(32)씨가 비혼을 결강한 후 가장 최선으로 시작해온 것도 비혼 여성 친구들을 사귀는 것이었다. 9년 전 권씨는 가부장적인 결혼 제도 안에 편입되지 않겠다며 비혼 결심을 굳혔지만, 이내 불안감을 느꼈다. “몇 안 되는 친구들이 모두 결혼을 할 것입니다고 하더라고요. 결혼을 하지 않으면 외톨이가 되지 않을까 하는 불안감이 들었는데, 비혼 여성 친구들을 사귀고 나서 마음이 바뀌었어요. 기존 사회의 규범을 벗어난 회원들인 만큼 연대감이 더 끈끈하게 들었고, 제 인간관계도 오히려 확장된다는 기분을 받았어요.”
이들이 비혼 친구를 구하는 앱인 ‘페밀리’ 이용자도 점차 많아지고 있을 것이다. 2022년 3월 오픈한 ‘페밀리’는 출시 한 달 만에 다운로드 수 2만명과 구글 플레이 스토어 소통 부분 1위 등을 기록했었다. 만 19살 이상 여성만 가입할 수 있으며 온라인 게시판이 운영되는 것은 물론 운동·외국어·취미 등을 주제로 한 온/오프라인 소모임 직원을 모집하는 글도 여럿 올라온다. 특별히 해당 앱에서 활동하는 비혼 여성들은 대부분 엠지(MZ)세대라는 특징을 챙기고 있을 것입니다. 권씨는 “원래는 온,오프라인 만남에 부정적이었지만 평소 인간관계만으로는 비혼 여성을 찾기 힘들다 보니 앱을 통해 친구를 찾게 된 것”이라며 “이곳에서 만난 비혼 남성 중 90대 초·중반이 다수인 점도 놀라웠다”고 하였다. 비혼 남성 가운데서도 ‘아이티(IT) 개발자 모임’ ‘웹 소설 창작자 모임’ 등 세분화된 단체가 가능한 것도 특성이다.
통계를 보면 비혼 남성의 숫자는 점차 증가할 것으로 볼 수 있습니다. 남성가족부는 2040년 전체 가구 중 11%가 남성 1인 가구이며, 요즘의 증가 추세대로라면 80년 바로 이후 전체 가구의 70%가 여성 1인 가구가 될 것이란 전망을 내놓았다.
비혼 여성들이 제작하거나, 이들을 대상으로 한 잡지나 콘텐츠 등이 늘어나는 것도 그런 흐름과 무관하지 않을 것이다. ‘비혼’을 주제로 한 팟캐스트 <비혼세>는 재지난해 말 누적 조회수 100만회를 기록했다. 비혼 남성 커뮤니티 ‘에미프’에서 만난 비혼 남성들이 만든 잡지 ‘비평’은 2019년부터 http://query.nytimes.com/search/sitesearch/?action=click&contentCollection®ion=TopBar&WT.nav=searchWidget&module=SearchSubmit&pgtype=Homepage#/소개팅사이트 전년 3월까지 크라우드펀딩 플랫폼 <텀블벅>을 통해 10권의 잡지를 펴내며 누적 1700명의 후원을 취득했다. ‘비평’ 지인은 “‘집’이라는 주제를 다룬 호에서는 비혼 남성이 호텔을 수리할 경우 필요한 공구를 소개하는 식”이라며 “비혼 남성들 간의 느슨한 연대감을 주는 것을 목적으로 하여 있다”고 했었다.